Dr. Lu Gao hat den diesjährigen Heinrich-Stockmeyer-Wissenschaftspreis für ihre Promotionsarbeit über die biologische Anreicherung pflanzlicher Lebensmittel mit Vitamin B12 erhalten. Der mit 10.000 Euro dotierte Preis wurde im Rahmen der Arbeitstagung „Lebensmittelsicherheit und Verbraucherschutz“ 2026 der Deutschen Veterinärmedizinischen Gesellschaft verliehen. Mit dem Wissenschaftspreis zeichnet die Heinrich-Stockmeyer-Stiftung herausragende lebensmittelwissenschaftliche Forschungsarbeiten aus, die zur Verbesserung der Lebensmittelsicherheit, des Verbraucherschutzes und des Vertrauens in die Qualität von Lebensmitteln beitragen. Entstanden ist die prämierte Arbeit in Kooperation zwischen dem Max Rubner-Institut und der Hochschule Fulda, unter anderem betreut von Prof. Dr. Charles Franz, Leiter des Instituts für Ernährungs- und Lebensmittelmikrobiologie am Max Rubner-Institut. An beide Einrichtungen wird zu gleichen Teilen ein zusätzliches Preisgeld in Höhe von 10.000 Euro vergeben, das die wissenschaftliche Betreuungsleistung würdigen und als Anschub für weitere Projekte dienen soll.
Die Anreicherung von Lebensmitteln mit Vitamin B12 gewinnt angesichts der wachsenden Zahl an Menschen, die sich rein oder überwiegend pflanzlich ernähren, an Bedeutung. Denn dieser kritische Nährstoff kommt fast ausschließlich in tierischen Lebensmitteln vor. Besonders im Bio-Segment stellt dies Herausforderungen dar, weil Bio-Produkten nach EU-Recht keine Vitamine zugesetzt werden dürfen. Vitamin B12 entsteht in der Natur durch bakterielle Synthese und könnte sich deshalb auch auf natürliche Weise bei der Herstellung pflanzlicher Produkte einbringen lassen.
Wie sich der Vitamin-B12-Gehalt von Lebensmitteln mittels Fermentation ohne künstlichen Zusatz erhöhen lässt, hat Gao im Rahmen ihrer Promotionsarbeit untersucht. Sie testete zunächst die Fähigkeit verschiedener Lactobacillus-Stämme zur Biosynthese von Vitamin B12. Anschließend wurden Stämme mit dem höchsten Potenzial ausgewählt und sowohl einzeln als auch in Kombination mit Vitamin-B12 produzierenden Propionsäurebakterien in Haferdrink eingesetzt. Ein weiterer Schwerpunkt war die Entwicklung einer zuverlässigen Methode für den quantitativen Nachweis von bioaktivem Vitamin B12, denn verfügbare Schnellverfahren erfassen auch biologisch inaktive Varianten und überschätzen somit den Vitamin-B12-Gehalt. Mit der HPLC-MS/MS-Analytik (Hochleistungsflüssigchromatographie gekoppelt mit Tandem-Massenspektrometrie) gelang Gao ein sehr sensitiver und vergleichsweise kostengünstiger Nachweis von Vitamin B12. Die Versuche ergaben, dass verschiedene Lactobacillus-Stämme zwar die Fähigkeit zur Vitamin-B12-Biosynthese besitzen, aber nur sehr geringe Mengen an biologisch aktivem Vitamin B12 bilden. Im Vergleich zur Monokultur wird jedoch bei Co-Fermentation mit Propionsäurebakterien deutlich mehr biologisch aktives Vitamin B12 produziert, was ein vielversprechender Ansatz für die Lebensmittelherstellung ist.
Gaos Arbeit zeigt, dass eine gezielte Fermentation den Vitamin-B12-Gehalt in pflanzlichen Lebensmitteln wie Haferdrinks nachweislich steigern kann. Auf dieser Grundlage können innovative Lebensmittel entwickelt werden, die insbesondere bei Menschen mit veganer oder überwiegend pflanzlicher Ernährungsweise zur Vitamin-B12-Aufnahme beitragen können.
